坎肩，指的是一种多为女士穿着的外套，它们是开襟的，大多不能闭合，只能开襟着穿，坎肩又分为普通坎肩和“小坎肩”，“小坎肩”指的是短款的坎肩，坎肩在各种季节都很好搭配，可以搭配各种风格的衣装，非常受时尚女性的青睐。 坎肩又叫披风/斗篷，有时候开衫也算坎肩。历史发展古代人们把“马甲”称为坎肩，不过现在这一说法已经不存在了，马甲就是马甲，坎肩就是坎肩。相传坎肩是由久居南方汉族的“半臂”(实是无袖)演变来的。据记载，隋唐时期，已有“半臂”出现，只作为妇女的便服，似乎还有一点短袖，但这个短袖不是后上的，仅是依布幅的宽窄自然下垂的。至宋代便演变成男女都穿的已经无袖的背心了。开始只在武士群体中流行，后来官员或有身份的人只作为便服穿，所以《珩璜新论》中说：“今之衣半臂非礼服也。”就是说，穿上半臂不能登大雅之堂，只能作为休闲时穿。在邵博的《邵氏闻见录》卷二十中载，“东坡自海外归毗陵，病暑，着小冠，披半臂，坐船中，夹运河岸千万人随观之”。这是说宋代大词人苏东坡从岭南流放归来，因病，坐在小船里，头戴着小冠(便帽)，穿着件半臂(背心)，完全是一种休闲的打扮。另外，“背心”一词的出现，是在《西湖老人繁盛录》中，据载：“街市衣服中有苎布背心，生绢背心，扑卖摩候罗者(卖泥人塑像)多穿红背心。”当时这种背心，结构很简单，就是对襟，无领无袖，南方人也有叫“搭护”的，也有叫“卡两裆”的，就是前后两裆，“其一当胸，其一当背”。清代的坎肩很讲究，尤其是入关以后满族穿的坎肩多短而紧身，一般仅及腰下。虽说是便服，却因为它穿起来方便，护心，老少皆宜，所以穿的人很多。坎肩如马褂一样也有大襟、对襟诸式。袖口是平的，一般穿在里面，式样也比较窄小。也有的喜欢穿在袍衫外面，而且在制作上还常把坎肩和长袍用一种面料，用同样的装饰方法制成套装，穿起来别有一种华贵、庄重的气派。当时还流行一种“琵琶襟”坎肩，这是清代出现的新款式坎肩。它的大襟边不到腋下，而是从第二个纽扣的地方直通向下，但不到底，从第四个纽扣又回到中心线，以对襟形式直通到坎肩底部，左前襟缺一块的地方与里襟扣合。这种款式不分男女，都可以穿。在清代小说《儿女英雄传》中也有描写。如第四回“伤天害理予泄机谋末路穷途幸逢侠女”中，说安公子见他“……身上穿着件月白绵绸小袄，上头罩着蓝布琵琶襟紧身儿……”这紧身儿指的就是琵琶襟坎肩。另有一种多纽扣的马甲，其前襟横作一字形者叫做“一字襟”坎肩，也叫做“军机坎”，满族又称之为“巴图鲁坎肩”(巴图鲁是满语勇士的意思)。如在清代小说《儿女英雄传》中，就多次涉及到对这种“巴图鲁坎肩”的描写，如：“恰好那邓九公正从东边屏门进来，身穿一件驼绒窄荡儿实行的箭袖棉袄，系一条青绉绸搭包，挽着双股扣儿，垂在前面；套一件倭缎厢沿加厢巴图鲁坎肩儿的绛色小呢对门长袖马褂儿，上着竖领儿，敞着纽门儿；脚下一双薄底儿快靴”。这种马甲四周镶边，于正胸横行一襟，上钉纽扣七粒，左右两腋各钉纽扣三粒，合为十三粒，俗称“十三太保”。据说这种坎肩是由南方的“一字马甲”演化而来，其功能、制式与“一字襟”坎肩极为相似。“一字襟”坎肩最先流行于八旗子弟中，有时朝廷各部司员、要官在谒见上司的时候，往往套在长袍外面，以后一般官员也都穿着，慢慢演变为一种半礼服。按例本用皮制，衬于袍套之内，如果乘马行走觉得热时，就探手于内解掉上排纽扣，再解两旁纽扣拉引而脱之，可免挽脱外衣之累，后来就直接穿在外面，但仍保持着一字襟和多纽扣的样式，成为一种装饰。后来，也有在对襟坎肩前襟的中部或下部，增加一道一字襟的，两排纽扣在身前交叉为一个十字，更是纯粹的装饰了。还有一种由“巴图鲁坎肩”而演变过来的褂子，这也是满族在服饰上的一种创新。就是在坎肩的两个跨栏处，用与坎肩不同的面料，再接出两个袖子，当时称做“鹰膀”。据说当时的八旗子弟招摇过市，骑马抖威风，就常穿这种“鹰膀”褂子。因而在曹雪芹笔下，贾宝玉这个八旗子弟也曾有过“穿一件茄紫色，哆罗呢狐狸皮袄，罩一件海龙小鹰膀褂子……”的时候，以此标榜当时的潮流。当时还有一些一般常见款式的坎肩，如带大襟的(捻襟)、对襟直翘的、对襟圆翘的、人字襟的、圆领的、鸡心领的、长身的、短身的等等诸多式样，多半都套在外边穿。四周和襟领处镶以异色边缘并随时而增设，在交襟处或对襟下端及左右腋下处，都作如意头式样的镶滚，后来镶滚道数甚多，反倒把其本身的衣料退居于极少的部分。坎肩有装领头的或不装领头的，领的高低也随时变化，到清末则渐为增高了。清代坎肩的用料及颜色和马褂差不太多，有单、夹、棉、纱、皮之分，一年四季都可以穿，内着衬衫，下穿长裤。向例为王及公主服，到清后期便人人都穿了且又做得短小，只及腰下。坎肩的用料和颜色与马褂差不多，其功能除了装饰美观的作用外，还有穿着方便，保暖的实用价值。所以坎肩这种服饰，能一直流传至今而不见衰落。